Si vous partiez à l’aventure dans la région des Merveilles, une région encore préservée du sur-tourisme, riche de biodiversité et de traditions ! En traversant 11 villages perchés et authentiques, pourvues d’un patrimoine culturel exceptionnel, vous partirez à la rencontre d’artisans locaux et goûterez même à une excellente cuisine du terroir. Entre villages médiévaux et sentiers panoramiques des Alpes méditerranéennes, cet itinéraire exigeant aura de quoi vous redonner un second souffle !
Un itinéraire franco-italien unique
Permis par la Communauté de la Riviera Française (CARF) et l'Office de Tourisme Menton, ce réseau de sentiers transfrontaliers du Piémont, de la Ligurie et de la Riviera Française offre la possibilité de 4 parcours différents, formant la Grande Traversée RivierAlp.
La Grande Traversée RivierAlp s'inscrit dans le projet Interreg Alcotra RivierAlp, financé par le programme européen Interreg, né pour relancer les territoires transfrontaliers entre l’Italie et la France. L’itinéraire débute ainsi sur le bas Piémont avant de s’achèver sur le littoral de la Riviera Française à Menton, en passant par les vallées de la Roya et de la Bévéra en Ligurie. Avec la mise en réseau d'itinéraires de randonnée et de pistes cyclables, le projet tend vers un territoire touristique alliant développement local, protection de l'environnement et coopération transfrontalière.
Cet itinéraire (que vous pouvez emprunter en autonomie sans la structure Rivier'alp) arbore ainsi un large panel de paysages, où vous passerez des montagnes à la mer en un coup de vent. Plus qu’une randonnée sportive, c’est une traversée culturelle qui vous attend, avec des villages français aux origines italiennes et une région historiquement riche (du Néolithique à la Seconde Guerre mondiale). Anciens hameaux à l’ambiance médiévale, culture de la supérette, vous voilà plongée dans une terre nostalgique remplie de références culturelles à (re)découvrir !
Itinéraire principal
Limone Piemonte => les Vallées de la Roya (Tende, La Brigue, Fontan, Saorge) => Vallées de la Bévéra (Breil-Sur-Roya, Sospel, Saint-Agnès) => Vallées du Piémont maritime (Gorbio, Roquebrune Cap-Martin) => Menton
En chiffres
Durée : 6 jours
Distance : 82,4 KM
Dénivelés : 3620 D+ / 4439 D-
L’incontournable du tracé
Le Mont Bégo
Zoom sur le Mont Bego, un site de gravures façonné par la fonte des glaciers il y a 10 000 ans. Ce mont abrite l'un des plus importants ensembles rupestres d'Europe : 50 000 gravures datant du Néolithique à la Seconde Guerre mondiale, éparpillées sur les vallées des Merveilles et de Fontanalba. La vallée des Merveilles vous offre ainsi un paysage minéral et chaotique, entre sommets et lacs, tandis que la vallée de Fontanalba, vous expose la célèbre «voie sacrée», bordée par 280 gravures. Le Parc national du Mercantour, gestionnaire du site, vous propose également des visites guidées tout au long de l’année. Enfin, pour découvrir les témoignages de ce passé, il vous sera utile de posséder des clés de lecture que la visite du musée des Merveilles à Tende, vous délivrera, fort d'une muséographie contemporaine.
La Grande Traversée RivierAlp
JOUR 1 : au pied du Mercantour
Limonetto => Casterino => Tende
17 km / D+ 1050 m / D– 900 m
La traversée débute avec une première étape exceptionnelle, au cœur du parc national du Mercantour avec ses forêts excentrées, ses points de vue grandioses et ses sentiers rocheux. Vous côtoierez tout au long de votre itinéraire des fortifications du Vallo Alpino (équivalent italien de la ligne Maginot) avec un fort central impressionnant. En effet, la frontière entre la France et l'Italie était autrefois le territoire de Tende, qui jusqu'en 1947 était italien. Les Italiens ont ainsi érigé ces fortifications durant les années 1880, une période de tensions suite à l'unification italienne.
Le parc national du Mercantour, reconnu comme monument historique à préserver, dispose d’un accès gratuit mais réglementé (dans la zone du cœur du parc). En Italie, vous disposez du droit de randonner avec votre chien ou à vélo, et ce, à l’intérieur des parcs nationaux. Ainsi, l’approche de la protection du milieu est tout autre, le randonneur se voit attribuer une plus grande liberté de circulation au sein des espaces protégés. Mais de l’autre côté des Alpes, une grande différence de restrictions est à souligner. En France, la protection du milieu prime sur la liberté de circulation du randonneur, c’est pourquoi une protection stricte de certaines aires (dont il faut prendre connaissance) a été mise en place. C’est le cas des cœur des parcs et des réserves intégrales.
Bon à savoir : L’appellation Pays des merveilles vient d’une expression italienne signifiant étrange / maléfique et minérale car la foudre y tombait de manière inopinée, rendant cette terre mystérieuse (= « merveilleux » en italien).
JOUR 2
Tende => La Brigue => Saint-Dalmas-de-Tende
9,4 km / D+519 m / D-634 m
Les villages de Tende et de La Brigue demeurent fortement imprégnés du catholicisme italien (chapelles à l’iconographie biblique riche, village aux couleurs vives et chaudes). Leur blason, très présent sur les façades des bâtiments, représente l’aigle bicéphale à tête couronnée, symbole de la famille impériale de Vintimille qui régnait sur ces deux villages. Caractérisés par des ruelles aux ambiances médiévales, des supérettes rétro (culture du commerce local), et même par un château (situé sur les hauteurs de la Brigue, appartenant à une descendante des Vintimille), nous ressentons en traversant ces villages, une histoire italienne très présente, donnant à ces hameaux d’altitude un charme exceptionnel.
Point Histoire : C’est en 1947 que Tende et la Brigue deviennent des communes françaises, ce seront les dernières communes rattachées à la France. Originellement italien, le village étendu et millénaire de Tende est aujourd’hui marqué par ses nombreux forts de la Seconde Guerre mondiale. Avec sa Chapelle de l’Annonciade (fresque originellement conservée de 1476) et ses bâtiments construits en Pélite (roche verte locale), ce village représente un véritable joyau architectural de la région PACA.
JOUR 3
St-Dalmas de Tende => Fontan => Saorge
11 km / D+ 600 m / D- 850 m
Pour cette troisième étape, on ne peut que vous recommander la visite de la chapelle de Notre Dame des Fontaines, bijou iconographique de 1492. Vous passerez ensuite devant la bien-connue gare de La Brigue, érigée sous les ordres de B. Mussolini afin de donner une image de puissance à ce (petit) village. Vous entrerez ensuite dans le centre de la Brigue : village dont les maisons sont construites dans la roche des montagnes, à flanc de falaises. Le coup de cœur de la rédaction : l’authentique hameau de Granille.
JOUR 4
Breil-sur-Roya et Saorge : le temps d’une journée baroque.
Si vous disposez d’assez de temps, arrêtez-vous à l’Écomusée des transports pour y découvrir ses rares pièces sur l’histoire ferroviaire de la région. Laissez-vous ensuite tenter par un tour de barque sur le magnifique lac turquoise de Breil-sur-Roya ! Prévoyez ensuite une mini-randonnée de 4km à la tour Cruella (au dénivelé positif important). Au sommet, vous profiterez d’une vue panoramique à 360 degrés sur Breil-sur-Roya. Gardez tout de même quelques forces pour visiter le village traditionnel de Saorge avec ses Carroggio (chemin de traverses aériens entre deux bâtisses) et son fabuleux monastère baroque avec jardins en terrasses (couvent franciscain de 1633). Enfin, arrêtez vous le temps d’une baignade aux Bains du Sémites (avec en surplomb, un splendide pont en pierre datant de 1892).
JOUR 5
Col St-Jean => Sospel => Ste-Agnès
15 km / D+ 750 m / D- 805 m
Visitez la 2ème plus grande ville baroque des Alpes-Maritimes : Sospel. Avec sa cathédrale St-Michel (2ème plus grande église du département) et sa vieille ville, cette cité fortifiée fleurie aura de quoi vous émerveiller.
Point Histoire :
Sospel était autrefois un endroit stratégique du Moyen Âge, situé sur la célèbre route du sel, entre le Piémont et la Méditerranée. Cette cité, défendue par des remparts, était un point de passage majeur (avec sa douane située sur le Pont de la Concorde). La chapelle Saint-Sébastien arbore une multitude de Trompes-l’œil sur ses façades, donnant une illusion de perspective et de profondeur. Cette chapelle des Pénitents Blancs, datant du 11ème siècle avec son clocher baroque de 1842, est un des plus anciens témoignages des pénitents blancs de la région.
Pour rappel, l’époque baroque (1600-1750) était caractérisée par une mode des décors peints sur tous types de bâtiments, religieux ou civils (donner du faste sans trop dépenser = mise en théâtre des villes). Quant aux pénitents blancs, ils étaient des laïques du Moyen âge (chrétiens ne faisant pas partie du clergé) formant une confrérie mixte et priant dans des lieux publics (prosélytisme) afin d’apaiser la colère divine (famine, guerre, manque de confiance en le clergé). Ils ont ainsi permis de réaffirmer les croyances de l'Église catholique.
Enfin, direction St-Agnes : un village marqué par l’histoire de son fort Maginot. À son sommet, un large point de vue sur Menton et la Mer vous attend (vous pourrez même apercevoir la Corse si vous disposez d’un ciel dégagé).
JOUR 6
Sainte Agnès => Gorbio => Roquebrune-Cap-Martin => Menton
22 km / D+ 500 m / D- 1050 m
En cette dernière étape, marquant la fin de ce beau périple, on ne peut que vous recommander le village de Gorbio et son musée d’arts modernes dédié au peintre Indien Raza. Il s’agira ensuite d’arpenter le sentier littoral de Roquebrune-village à Roquebrune Cap-Martin, avec vue sur Monaco et sur les villas cotières des années folles. Enfin, vous arriverez à l'incontournable ville de Menton, épicentre de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur.
Vous l’aurez compris, la Grande Traversée RivierAlp est une aventure aussi bien sportive que culturelle. Testée par notre équipe, elle vous offrira un condensé de tout ce que l’on apprécie : de l’authenticité, des rencontres, du patrimoine et de l’effort physique. Des sommets alpins aux villages oubliés, des sentiers militaires aux plages méditerranéennes, cet itinéraire a coché toutes les cases de l’aventure outdoor réussie. À pied, en VTT ou en Gravel, seul ou en groupe, et si, vous aussi, vous tentiez l’expérience ?
Toutes les infos sur La Grande Traversée sont à retrouver sur : menton-riviera-merveilles.fr
Texte de Candice Tupin
