Arthur Guérin-Boëri

Retour sur la rencontre avec Arthur Guérin-Boëri qui vient de décrocher le record du monde de plongée en apnée mardi 8 mars 2022 ! Un exploit et une belle consécration pour ce sportif qui a parcouru 105 mètres sous un lac gelé Canadien dans la carrière Morrison à Wakefield près d'Ottawa, sans combinaison.

Du géant, il réalise les exploits. Titanesques. Du géant, il a aussi la carrure. 1m 97. Et dans « le Grand Bleu », le légendaire film de Luc Besson, il puise son inspiration. Esthétique et exaltée. Arthur Guérin-Boëri, 36 ans, est aujourd’hui une référence planétaire en apnée dynamique, cette discipline mystique où il s’agit de nager loin plutôt que profond. Il l’a encore prouvé ce printemps en parcourant 120 m, sans respirer, dans l’eau gelée d’un lac glacé finlandais. Un nouveau record. Un de plus.

Pourquoi « Le Grand Bleu » t’a-t-il tant marqué ?

Tout d’abord, parce que j’ai une tendance cinéphile et que j’adore la signature du Besson des années 1990. Ensuite, parce que l’histoire m’a touché. Je me suis identifié au personnage de Jacques Mayol avec qui je partage quelques similitudes de parcours. Comme lui, j’ai grandi sans présence maternelle et vécu de nombreux déménagements, avec un père très présent. A son image, je me suis senti en décalage, rêveur, un peu marginal. L’idée véhiculée dans le film selon laquelle, sous l’eau, on retrouve un certain bien-être, comme une parenthèse enchantée, comme une bulle de quiétude, nous faisant oublier un monde émergé plus grisonnant, m’a parlé.

Suite à ton baptême, tout s’est enchaîné très rapidement… Deux ans après ton premier plongeon, tu devenais Champion du Monde de la discipline. Peux-tu nous raconter cette ascension éclair ?

À l’origine, j’ai été attiré par la dimension « couteau-suisse » de l’apnée. Ce sport très complet se trouve au confluent de la natation, du yoga, du Taï Chi et de la méditation. C’est d’ailleurs ce qui explique qu’il est aujourd’hui très tendance. L’année suivante, on m’a proposé de rejoindre le groupe « compétition ». Puis, d’une épreuve à l’autre, je me suis retrouvé aux Championnats de France, en équipe nationale et finalement Champion du Monde, à Kazan, en Russie, en 2013, seulement 2 ans après avoir commencé. Ça s’est déroulé de façon très naturelle, ce n’était absolument pas prémédité. Au début, j’ai eu l’impression de trouver un passe-temps qui me plaisait, et ce n’est que plus tard que j’ai pris conscience de ma prédisposition pour ce sport.

Qu’est ce qui t’a instantanément plu dans la pratique de l’apnée et t’a poussé à la positionner au centre de ta vie ?

(Avec une fluidité et une clarté qui traduisent une réponse mûrement réfléchie) Déjà, le contact avec le milieu et l’élément. Puis, ces sensations d’apesanteur, de calme, de silence, de sérénité… Il y a donc un aspect circonstanciel lié à l’environnement dans lequel on évolue, ainsi qu’un aspect introspectif, presque méditatif, puisqu’on plonge à la découverte de soi-même, dans un endroit où personne ne peut interrompre la réflexion.

Quelles sont les qualités qui fondent un bon apnéiste ?

(Toujours avec la même limpidité) Une grande force mentale. Une capacité à lâcher prise, c’est-à-dire savoir rester dans le relâchement malgré la difficulté. Ensuite, pour le haut-niveau, il y a une part d’inné, de génétique, même si ces prédispositions se travaillent : la faculté à travailler au niveau musculaire malgré la dette d’oxygène. Ou plus simplement, supporter des taux d’oxygène très faibles sans perdre connaissance. Avoir une bonne technique de nage, ce que l’on appelle « l’aquacité », aide également beaucoup. Ces 3 facteurs agrémentés d’un entraînement physique rigoureux et d’un matériel de qualité peuvent permettre d’atteindre le plus haut-niveau.

En quoi l’apnée fait beaucoup de « bien » à l’Homme que tu es ? Quels sont les apprentissages liés à cette pratique que tu retranscris dans ta vie de tous les jours ?

L’apnée, c’est un sport thérapie. Le pratiquer régulièrement impose la maîtrise d’une gymnastique mentale dans le dépassement de l’envie de respirer. Apprendre à dominer ce réflexe primaire qu’est respirer offre une grande connaissance de soi, mais également une certaine confiance en soi. Quand tu ajoutes à cela les bénéfices physiologiques provoqués par le dégagement d’hormones de bien-être telles que les endorphines, la cortisone ou l’adrénaline, tu obtiens un cocktail très agréable ! Lorsque tu sors de l’eau, tu accèdes à un état puissant de sérénité et de zénitude.

Pourquoi te sens-tu obligé d’aller loin dans le dépassement de soi ? Pourquoi se mettre dans une telle situation d’inconfort ? Pratiquer l’apnée dans une démarche purement hédoniste ne suffirait-il pas ?

Notre démarche est assez comparable à celle des alpinistes. En soi, ils aiment se balader en montagne, faire de petites randonnées, mais rien ne les excite plus que de grimper l’Everest, et ce même s’ils ont conscience de l’ampleur de la tâche qui les attend. Dans son film ‘Free Solo’, j’ai constaté assez peu de plaisir chez Alex Honnold dans son ascension d’El Capitan, à mains nues et sans assurance. En revanche, il a rencontré un bonheur immense, d’une intensité rare, au moment où il a compris qu’il allait réussir l’exploit entrepris. Il en va de même pour nous. C’est cet instant de consécration successif à un profond dépassement de soi que l’on recherche. Comme dans tous les sports, lorsque l’on verse dans le haut-niveau, la frontière entre plaisir et difficulté devient plus ténue.

Peux-tu nous raconter ce qui se passe sous l’eau ? À quel moment ressens-tu la privation d’air et comment tu la gères ?

Pour commencer, partons du principe que je pars sur une apnée longue de 300 m. Sur les 75 premiers mètres, je vais évoluer dans une certaine zone de confort. Une phase hyper agréable où je ne ressens que la glisse. Puis rapidement, je bascule dans ce que j’appelle la « zone de travail ». À partir de là, un véritable travail mental s’engage avec un obstacle particulièrement rude à franchir, au niveau des 150 m. Enfin, au-delà des 275 m, j’entre dans la phase finale. Elle demeure difficile au niveau physiologique mais le mental se calme, comme le marathonien qui rencontre le soulagement de franchir bientôt la ligne d’arrivée.

À quoi tu penses sous l’eau ? Qu’est ce qui te permet d’aller encore plus loin et repousser tes limites ?

En réalité, la clé, c’est d’arrêter de penser ! Il faut laisser son cerveau de côté car ce sont justement les pensées qui nous ramènent à la raison et nous dirigent vers le craquage mental. Finalement, c’est extrêmement trivial, presque bête et méchant. Il s’agit d’activer le mode guerrier et continuer d’avancer. Se focaliser sur la technique et rester ultraconcentré sur son objectif pour atteindre un semi-état de transe qui éloigne des pensées parasites. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle je m’échauffe « mentalement » pendant 2 heures en amont de chaque compétition avec des exercices de respiration, de concentration, de visualisation, d’apnée… À l’issue de cet échauffement, je n’ai plus rien autour de moi. Seule la performance compte.

Dernièrement, tu as fait beaucoup de bruit médiatiquement parlant grâce à ton record d’apnée sous glace : 120 mètres parcourus sous une couche de glace de 50 cm, dans le lac gelé de Sonnanen, en Finlande. Quelles difficultés autres que celles de d’habitude as-tu rencontré ?

Clairement, l’eau à 2°C au lieu de 26 ça fait bizarre. Le froid raccourcit la zone de confort. Au bout de seulement 20 m, j’avais envie de respirer. J’ai été aussi très rapidement saisi d’un engourdissement musculaire très désagréable. Enfin, l’aspect le plus différenciant, c’est certainement cette paroi de glace qui te surplombe. Contrairement à l’apnée en bassin, là, tu ne peux remonter comme tu le souhaites. On avait creusé des « puits » pensés comme des sorties de secours, mais il y a quand même une notion d’engagement liée à la prise de risque.

Quelle est la genèse de ce record totalement fou ? Pourquoi aller aussi loin dans le dépassement de soi ?

J’avais atteint la totalité de mes objectifs en piscine, avec 5 records et 5 titres de Champion du Monde. J’avais envie de quelque chose de plus engagée, avec une prise de risque qui m’interpelle. Outre l’aspect spectaculaire qui me permet de faire graviter plus de partenaires et de médias autour de ce projet, c’est véritablement sa dimension épique, l’histoire qu’elle raconte, qui m’attire… Dans cette logique, je tenterai d’écrire un nouveau chapitre, en 2022, au Canada, avec la même tentative de record d’apnée sous glace, mais sans combinaison cette fois-ci !

ARTHUR GUÉRIN BOËRI EN QUELQUES CHIFFRES

• 120M, comme la distance parcourue sous la glace, pour son record.
• 2°C, comme la température de l’eau du lac gelé dans lequel il a plongé le jeudi 25 mars.
• 2 MM, comme l’épaisseur de sa combinaison. Autant dire pas grand-chose.
• 50 CM, comme la largeur de la couche de glace qui le séparait de la surface.
• 5, comme le nombre de records du monde et de titres de Champion du Monde qui garnissent son palmarès.
• 26 ANS, comme l’âge auquel il découvre la discipline.
• 221 M, comme son record de distance en apnée dynamique sans palmes.
• 4 MINUTES 50, comme le temps d’apnée nécessaire pour réaliser ce record.
• 300 M, comme son record de distance en apnée dynamique monopalme.

De Baptiste Chassagne