On le connaît comme animateur d’Échappées Belles et son goût pour les défis et l’aventure ne faisait déjà aucun doute. Ismaël Khelifa nous confirme son esprit de détermination, que ce soit dans le sport ou pour une cause qui lui est chère. Du 18 septembre au 16 octobre 2025, l'Annécien se lancera dans l’expédition “Montagnes solidaires”, un défi qui le conduira à parcourir les Alpes entre Marseille et Annecy. Rencontre sur les bords du lac d’Annecy à quelques semaines du grand départ.
J'aime le sport-aventure et je me suis dit que j'allais mettre cette passion au service de cette grande cause
SE DÉPASSER POUR FÉDÉRER
Le projet “Montagnes Solidaires” voit le jour après la rencontre marquante d’une jeune fille de 12 ans, membre de son association For My Planet, qui ne mangeait pas à sa faim. En se renseignant, Ismaël réalise qu’un enfant sur cinq d’enfants vit sous le seuil de pauvreté en France : “Cela m'a empêché de dormir et je me suis demandé comment faire pour agir, en sachant que j'avais la possibilité de faire quelque chose. J'aime le sport-aventure et je me suis dit que j'allais mettre cette passion au service de cette grande cause.” C’est alors qu’en recherchant des partenaires pour donner vie à ce projet, une rencontre va tout changer. Ismaël croise la route de Matthieu Ropele, responsable marketing du groupe automobile Discover Group. Très vite, une véritable affinité humaine s'installe. De cette synergie naît un partenariat ancré dans le territoire, 100 % local, porteur de sens et de valeurs partagées, qui va donner une nouvelle impulsion au projet.
Depuis plus d’un an, la préparation et l’entraînement sont devenus des éléments centraux de son quotidien : “ Le côté sportif c'est quelque chose qui pour moi est extrêmement fort et puissant parce que je ne suis pas un sportif de haut niveau. Je suis un sportif aventurier, c'est-à-dire que j'utilise des sports que je ne maîtrise pas au départ pour atteindre des objectifs, et ici un objectif sociétal.” C’est avec Tony Thieffry, son coach, qu’Ismaël découvre progressivement que son corps possède des capacités qu’il ne soupçonnait pas : “Je prends surtout un plaisir dingue à vivre ça donc j'ai aussi envie de démontrer à travers le sport qu'on peut vraiment se faire confiance et repousser ses limites.”
Quand on est passionné par une cause, à la même échelle que la pratique sportive, on découvre des choses sur soi-même et sur les autres, une ouverture d’esprit qu’Ismaël reconnaît avec une admiration certaine : “Ce que j'ai découvert, c'est que la réponse à l'ambiance délétère qu'il y a dans notre société, la résilience est la clé.”
L’ITINÉRAIRE
1000 kilomètres, 17 000 mètres de dénivelé et plusieurs dizaines de kilomètres de natation, le journaliste-aventurier traversera les grands lacs des Alpes, tout en faisant du vélo pour relier ces lacs et en pratiquant la randonnée en autonomie à travers les montagnes, notamment le massif du Queyras et des Écrins.
- Départ : Îles du Frioul → Plage des Catalans, Marseille
“Il va falloir partir vers 6h du matin, il y a l’appréhension que sera l'état de la Méditerranée donc ça fait quelque chose, puisque c'est le jour du départ.”
- Vélo : Mont-Ventoux, Vaucluse → 21 km & 1535 m D+
“J'ai découvert le vélo à ce niveau il y a un an alors je me suis juré que si j'arrive en haut, je ferai comme le vainqueur de l'épreuve des Jeux Olympiques de cyclisme sur route, qui a porté son vélo à bout de bras !”
- Lac d’Annecy : Doussard → Plage d’Albigny (Arrivée)
“C’est une étape qui me fait brûler les tripes parce c'est la ville où je suis né. Ce lac, c'est là où j'ai appris à nager, et quand j'étais gamin, je me disais qu’un jour je le traverserais. Il y aura ma famille, et tous les enfants de mon association, du Secours Populaire et mes sponsors dont Volvo. Je pense qu'il va y avoir des larmes (rires).”
1000 km,17 000 m de dénivelé et plusieurs dizaines de km de natation
UN CHALLENGE EN FAVEUR DE LA SOLIDARITÉ
Ismaël disait “lorsqu'on met vingt-deux êtres humains dans un champ, s'ils n'ont rien à faire, ils se font la guerre. Mais si on leur donne un ballon, ils inventent un sport.” C’est une belle démonstration du pouvoir du sport, qui, bien plus qu’une performance, le sport a cette faculté à réunir des gens de tous horizons et de toutes classes sociales. Alors outre la performance, Ismaël veut surtout se “dépasser au maximum pour ces jeunes qui souffrent de pauvreté.”
“Il y a un truc terrible pour les enfants qui vivent dans la pauvreté : c’est ce qu’on appelle la précarité sportive. C’est bien joli de vouloir faire du sport, mais une licence, des équipements, des baskets, tout ça coûte cher. Et parfois, ces gamins sont privés de sport, alors qu’on sait que le sport, c’est du bien-être, c’est réussir à se dépasser, à trouver des horizons dans sa vie. Et puis, c’est aussi la santé.”
Symbole d'entraide et d'égalité, le sport incarne des valeurs fortes qu’Ismaël illustre à travers une image qui lui est chère : “j'aime bien l'image de la cordée, parce que sur la cordée, ce qui compte, ce n'est pas votre classe sociale. Ce qui compte, c'est est-ce que vous prenez soin de l'autre ou pas ? Donc quelque part, il n'y a que le sport qui permet de vivre des choses aussi fortes.”
La prestigieuse marque suédoise ne se repose pas sur sa seule réputation : elle s’engage concrètement en faveur de ceux qui en ont le plus besoin. À travers le Fonds Volvo For Life, l’entreprise traduit sa vision solidaire en actions tangibles. Ce fonds soutient des initiatives qui œuvrent pour le bien-être des individus, la protection de la planète et l’aide aux populations vulnérables. Il accorde une attention particulière aux jeunes et aux enfants issus de communautés marginalisées, avec pour objectif d’améliorer leur sécurité, leur quotidien et leurs perspectives d’avenir. Un engagement durable qui reflète les valeurs profondes de la marque. Ainsi, à l’instar de Volvo qui soutient des projets engagés, Montagnes Solidaires s’inscrit dans cette même dynamique d’action : concrète, humaine et profondément tournée vers l’autre.
UNE LOGISTIQUE QUI TIENT LA ROUTE
Porté par un véritable élan autour de cette initiative, l'athlète en herbe peut compter sur son coach, qui sera aussi son soutien pendant ce mois à travers les Alpes : “C’est un engagement énorme de faire ça. Si j’étais seul, il faudrait que je tire un kayak, pour pouvoir y mettre mon vélo et le tirer à travers les lacs. Donc, clairement, ce ne serait pas possible.”
Pour l’aider à relever le défi, Volvo Discover Group accompagne Ismaël, mais sur le bitume cette fois : “On nous à prêté une voiture électrique de compète qui va nous permettre d'avoir un petit camp de base logistique. Il y a une tente de toit, donc on va pouvoir dormir un peu où on veut aussi. Je ne voulais pas traverser les Alpes à la force de mes muscles pour exploser mon bilan carbone par ailleurs.”
Conçu pour incarner l’excellence technologique et être "La Volvo la plus sûre au monde"
Véritable compagnon d’expédition, le Volvo EX90 100 % électrique jouera un rôle central dans cette aventure exigeante. Bien plus qu’un simple véhicule, il fera office de camp de base mobile : un espace confortable, spacieux et sécurisant, essentiel pour la récupération et les moments de repos après l’effort.
Conçu pour incarner l’excellence technologique et la sécurité, ce nouveau modèle est présenté comme « La Volvo la plus sûre au monde ». C’est tout naturellement que le choix s’est dirigé vers ce bijou de technologie comme soutien logistique.
Fidèle à la démarche éco-responsable de Montagnes Solidaires, le EX90 garantit un impact environnemental réduit : son fonctionnement 100 % électrique permet de réaliser le trajet entre Marseille et Annecy sans émettre la moindre particule de CO2. Ce geste fort s’inscrit dans une vision partagée avec Volvo : celle d’un avenir durable.
À travers "Montagnes Solidaires", Ismaël Khalifa prouve que l’aventure prend tout son sens lorsqu’elle est portée par un engagement collectif : “Je rêve de passer la ligne d'arrivée, non pas tout seul car oui je porte une cause, mais je ne me considère pas comme un héros. Ce que j’aimerais, c’est franchir cette ligne en tenant la main de nombreux enfants, pour qu’on la traverse tous ensemble, parce qu’on aura accompli quelque chose de grand.”
Rendez-vous à partir du 18 septembre 2025 pour suivre ce défi unique !
Texte de Eloïse Picard