Entre barres calcaires planquées et décollages qui ne se livrent qu’à ceux qui savent les lire, Praz-de-Lys Sommand joue dans une autre catégorie. Ici, on ne vient pas consommer un spot. On vient tracer. Grimper. Voler. Chercher la bonne ligne, attendre le bon cycle, sentir quand la montagne s’ouvre à nous (ou se ferme parfois). Le massif impose un rythme. Un tempo plus lent, plus exigeant, où chaque session se construit. Ici, rien n’est donné : ni les voies, ni les thermiques, ni les trajectoires. Et c’est précisément là que réside l’intérêt : dans cette lecture permanente du terrain, dans cette part d’incertitude qui transforme chaque sortie en aventure. Ici, à 1500 mètres, face au Mont-Blanc, entre Mieussy et Taninges, le territoire a conservé une identité rare, et à part. Pas de décos saturés, pas de falaises polies par le passage. Juste du rocher, de l’air, et de l’espace pour engager. Côté escalade, le spectre est large : des premières sensations en 3 jusqu’aux voies les plus exigeantes flirtant avec le 8C, de quoi couvrir toutes les pratiques.
Un terrain naturel idéal pour de nombreuses activités, dont le parapente, là où la pratique est née
Mieussy, le camp de base
Tout commence à Mieussy. Pas juste une porte d’entrée, un camp de base. C’est là que tu charges ton sac, que tu checkes ta balise, que tu hésites entre tes chaussons et ta sellette. Escalade ou parapente. Et si on faisait les deux dans la journée ?
Le terrain est dense. Brut. 22 secteurs, plus de 400 voies. Du calcaire qui demande lecture et engagement : dalles fines, murs à trous, dévers à serrer. Du bloc, de la couenne, de la grande voie. Et souvent, une approche qui filtre. Parmi eux, la falaise d’Anthon joue un rôle un peu à part : un mur accessible, idéal pour les grimpeurs en découverte ou en progression, avec des lignes plus lisibles et une approche plus directe.
Ici, tu ne consommes pas une ligne. Tu la cherches.
Même logique côté vol. Mieussy, c’est un nom à part dans l’histoire… Une culture qui perdure, une manière de voler aussi : observer, patienter et déclencher au bon moment…
En réalité, et on le sait peu, mais c’est à Mieussy que serait né le parapente ! En 1978, 3 parachutistes, Jean-Claude Bétemps, André Bohn et Gérard Bosson décollent pour la première fois du sommet de Pertuiset avec un parachute, pour réduire les frais de montée en avion. Quelques années plus tard, ils créeront le premier club-école. Des années plus tard, le Club des Choucas perpétue cette culture du vol libre. Le site reste un repère historique, toujours vivant, renforcé aujourd’hui par la pratique du hike & fly.
Pour raconter Praz-de-Lys Sommand, il fallait partir à la rencontre des habitants du lieu. Des pratiquants qui connaissent le territoire dans ses moindres recoins. Mélanie Cannac, photographe installée à Mieussy, grimpe ici au quotidien. À ses côtés, Antoine Fanin, moniteur de parapente, qui partage son temps entre les airs et la neige.
Un massif qui se mérite !
Le Praz-de-Lys et Sommand ne livrent pas d’un coup. Il faut les apprivoiser, revenir et revenir encore. Comprendre les orientations, repérer les décos, lire les cycles thermiques qui s’installent. Les grimpeurs parlent de lignes cachées, de secteurs confidentiels, de rocher encore très bruts Les pilotes, eux, parlent de restit’, de brises qui rentrent tard, de vols du soir face au Mont-Blanc, quand tout s’aligne… Ici, les conditions font la session. Et une session ne se ressemble jamais.
Cet endroit m’inspire la montagne comme je l’aime, loin du stress et de la foule
Des lignes de vie
Ce qui lie Mélanie et Antoine, ce n’est pas juste le territoire. C’est une manière de l’habiter. Chercher le bon créneau, accepter de renoncer. Revenir. Tracer une voie. Enrouler un thermique. S’engager.
À Praz-de-Lys Sommand, la performance passe après la sensation. Ce qu’on vient chercher ici, ce n’est pas un spot instagrammable. C’est une vraie expérience ! Du gaz sous les pieds. Du rocher sous les doigts, et ce moment précis où tout s’aligne enfin.
Rencontre avec deux explorateurs du massif
Comment a débuté votre lien avec Praz-de-Lys Sommand ?
M. On est arrivés un peu par instinct, avec cette envie simple de vivre dehors le plus possible. Très vite, on a compris qu’ici, il y avait un potentiel énorme. Ce n’est pas un spot “évident”, tout est à aller chercher. Tu passes de la couenne à la grande voie, du bloc à des lignes plus engagées… et surtout, tu apprends à lire le terrain, à comprendre comment il fonctionne. Rien n’est immédiat, tout se construit.
A. Moi, c’est le parapente qui m’a amené ici. Dès mes premiers vols, j’ai accroché avec le massif. Il y a une vraie logique dans le relief, dans les orientations, dans les cycles thermiques. Quand tu commences à comprendre cette mécanique, tu peux faire des vols incroyables. Mais ça ne se donne pas tout seul : il faut observer, revenir, et accepter de ne pas toujours voler.
Lire le rocher, lire l’air…
Qu’est-ce qui vous a fait rester ici, concrètement ?M. La diversité, mais surtout l’exigence. Ici, tu n’es pas sur des voies “cadeaux”. Le calcaire demande de la précision : placements de pieds, lecture de séquence, gestion du dévers…
en escalade, il y a plus de 400 voies sur 22 secteurs
Ça t’oblige à grimper propre, à être attentif à chaque mouvement. Et puis il y a aussi l’approche, souvent un peu longue. Tu gagnes ta voie, et ça change complètement la valeur de la sortie.
A. C’est la même chose en l’air. Tu dois observer en permanence. Regarder les cycles, sentir quand ça commence à travailler, comprendre comment la brise s’organise. Le matin c’est souvent calme, puis ça monte, ça déclenche. Si tu es bien placé, tu enroules et tu prends du gaz. Sinon, tu descends vite. Rien n’est automatique.
Certaines falaises ne se voient pas depuis la vallée, il faut les chercher, parfois un peu les mériter aussi
Un terrain qui ne se consomme pas
Qu’est-ce qui rend ce spot différent d’autres sites alpins ?
M. Il y a ce côté un peu caché. Certaines falaises ne se voient pas depuis la vallée, il faut les chercher, parfois un peu les mériter aussi. Et une fois dedans, tu n’es plus face au paysage, tu es dans le paysage. C’est très différent.
A. Et côté vol, il n’y a pas la pression. Pas de file au déco, pas de surfréquentation en l’air. Tu peux vraiment construire ton vol, prendre le temps, jouer avec les restit’, longer les faces, exploiter les brises de vallée. C’est fluide, mais jamais acquis.
Si vous deviez résumer Praz-de-Lys Sommand
en trois mots ?
M. Engagement. Variété. Liberté.
A. Lecture. Sensation. Gaz.
Le calcaire demande de la précision : placements de pieds, lecture de séquence, gestion du dévers…
Vos terrains de jeu
Mélanie, un spot que tu aimes particulièrement ?
M. La Chapelle Saint-Gras, clairement. Des lignes assez verticales, techniques, où il faut rester lucide du bas jusqu’au relais. Et le secteur du Foron pour le côté plus physique, avec des dévers à trous, plus joueurs mais exigeants. Ça change complètement de registre. Et puis les grandes voies vers Haute Pointe…
Pourquoi grimper ici, au fond ?
Parce que tu ne déroules pas. Tu t’engages. Tu doutes parfois. Et quand ça passe, c’est vraiment satisfaisant.
Antoine, côté vol, qu’est-ce qui fait la différence ici ?
A. Les orientations. Elles offrent une liberté dingue ici. On peut voler presque toute la journée à condition de bien s’adapter. Le matin face au Mont-Blanc, l’après-midi côté Léman, et le soir en soaring le long des reliefs : la vallée est déjà dans l’ombre, mais le vol continue, suspendu, encore accroché au soleil. Au Pertuiset, soit on décolle plein sud face au Mont-Blanc, soit plein ouest côté Léman. Et quand l’ombre gagne le fond de vallée, il reste les crêtes, encore baignées de lumière.
Un moment marquant ?
Un vol après un orage. Je décolle, ça tient. Je remonte jusqu’à 2700 m en enroulant le long des nuages, alors que toute la vallée est sous le brouillard. Ce genre de moment, tu ne le planifies pas.
Une pratique, un état d’esprit
Vous avez l’impression d’appartenir à ce lieu ?
M. Par moments, oui. Mais c’est surtout l’inverse : tu t’adaptes au terrain. Tu apprends à fonctionner avec lui.
A. On est juste de passage. Le terrain, lui, reste. Et c’est très bien comme ça.
Tracer sa journée
Si vous deviez faire découvrir le spot en une journée ?
M. Grimpe tôt le matin, à la fraîche, une voie qui demande de réfléchir. Ensuite une pause au bord du Giffre. Et finir par un vol en fin de journée, quand la lumière devient plus douce.
A. Rando légère, pique-nique, puis décollage au bon moment. Un vol vivant, où il faut piloter, ajuster. Et terminer sur une restit du soir. Simple, mais toujours efficace.
Au fond, pourquoi venir ici ?
M. Pour grimper autrement. Pour chercher, pas consommer.
A. Pour voler ! Et pour ressentir.
Lorsqu’on regarde les montagnes, on a l’impression qu’elles ont été dessinées pour faciliter les parapentistes
Nouveauté, encore plus verticale !
Des le printemps, l’expérience en voie ira encore plus loin. Avec l’École 2 de la Montagne, il sera possible de dormir en portaledge, suspendu en pleine paroi. Une nuit dans le vide, un réveil accroché au rocher. Ici, même le repos deviendra une ligne à tracer !
Les spots d'Antoine Gérant de l'école des Choucas
• Le sommet de la Haute-Pointe
• Le sommet de Marcelly
• Le décollage de la Platière
Les spots de Mélanie Ambassadrice de Via du Giffre
• Le pont du Diable
• La Chapelle Saint-Grat
• Le site d’escalade Le Foron
Les orientations. Elles offrent une liberté dingue ici. On peut voler presque toute la journée à condition de bien s’adapter
Vous l’aurez compris, Praz-de-Lys Sommand ne se donne pas au premier regard. Le massif impose son tempo, ses créneaux, ses ouvertures parfois furtives. Escalade ou parapente, tout repose sur une même dynamique : observer, patienter, saisir le bon moment pour se lancer.
Ici, on ne coche pas un spot, on revient y jouer. On apprend le terrain, on le lit différemment à chaque passage, on ajuste ses choix au fil des saisons et des conditions. Et c’est précisément dans cette part d’incertitude, un peu sauvage, que le lieu prend tout son sens : un terrain d’aventure où chaque sortie écrit une histoire différente.
